CapsLockとNumLockって何のためにあるの？実は意外な理由と歴史があった！

みなさんは、キーボードのCapsLockとNumLockキーについて、イライラした経験はありませんか？

何の気なしに触れてしまって、突然すべてが大文字になったり、テンキーが効かなくなったり……。

「なんでこんなキーがあるんだよ！」と思わず叫びたくなるこれらのキーですが、実はちゃんとした歴史と理由があるのです。

今回は、そんなCapsLockとNumLockの存在理由についてわかりやすく解説します。

CapsLockの役割と背景

CapsLockキーは、アルファベットの入力を小文字から大文字に切り替えるためのキーです。

たとえば、通常「a」を押すと「a」と入力されますが、CapsLockをオンにすると「A」が入力されるようになります。

ただし、日本語入力モードがオンになっていると、カタカナが突然入力されたり、ローマ字が勝手にアルファベットになったりと、混乱の原因になりやすいキーでもあります。

タイプライター由来の機能

CapsLockのルーツは、古いタイプライターにあります。

タイプライターでは、シフトキーを押しながら文字を打つことで大文字が入力できましたが、キーが非常に重たくて押しっぱなしにするのが大変だったのです。

そのため、大文字を続けて入力したいとき専用のロック機能として「CapsLock」が生まれました。

現代のキーボードは軽く押せるので、本来の恩恵はあまり感じられなくなっていますが、名残として残り続けているのです。

NumLockの役割と背景

一方でNumLockは、テンキーで数字を入力するか、それともカーソル移動などの機能を使うかを切り替えるためのキーです。

「テンキーが反応しない！」と困っているときは、NumLockがオフになっている可能性が高いです。

実はカーソルキー代わりだった

NumLockが誕生したのは、1980年代初頭のIBM製キーボードがきっかけです。

当時のキーボードには、カーソルキーが存在しなかったため、テンキーにカーソル移動などの機能を割り当てる必要がありました。

その切り替えに使われたのがNumLockキーです。

しかし時代が進み、カーソルキーが独立して搭載されるのが当たり前になると、NumLockの出番はほとんどなくなっていきました。

現在の使われ方と残っている理由

どちらのキーも、今となっては「無くても困らない」と思う人が多いかもしれません。

ですが、以下のような理由で今でも残されているのです。

• CapsLock：パスワード入力などで大文字固定が必要なケースがある
• NumLock：テンキーの無いノートPCなどで、一部キーをテンキーとして代用する切り替えに使われている
• 互換性維持：古いソフトやOSとの互換性のため、あえて廃止されていない

ちなみに、CapsLockキーをCtrlキーなどに入れ替えるユーザーも多く、カスタマイズ前提の存在になってきているとも言えます。

おわりに

一見、邪魔なだけに見えるCapsLockやNumLockですが、それぞれ歴史的な背景があり、当時は必要不可欠なキーだったのです。

とはいえ、現代では用途が減っているのも事実。
使わない人は、ソフトで無効化したり別のキーに割り当てたりして、ストレスを減らすのも一つの手です。

気になる方はぜひ、自分の使い方に合わせたキーボードカスタマイズを試してみてくださいね。

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