なぜ鉛筆はHBが標準なのか？筆記性と試験文化が生んだ“中間の基準”

鉛筆といえば「HB」。
文房具店でも最も多く並び、学校や試験でも「HBを使用」と指定されることが多いですよね。
ではなぜ、数ある硬度の中でHBが“標準”になったのでしょうか？
そこには、筆記性と文化の両面から見た深い理由があります。

鉛筆の硬度は「H」と「B」の組み合わせで決まる

鉛筆の芯は、黒鉛（グラファイト）と粘土の割合で硬さと濃さが変わります。

• 黒鉛が多い → 柔らかくて濃い（B系）
• 粘土が多い → 硬くて薄い（H系）

このバランスを示すのが「H（Hard）」と「B（Black）」の表記です。

つまりHBは、HとBの中間点＝硬すぎず柔らかすぎない万能タイプなのです。

書きやすさと読みやすさの“バランス点”

HBが標準となった最大の理由は、
書きやすさと読みやすさのバランスが最も優れているためです。

• H系：薄くて読みづらく、筆圧が必要
• B系：濃くて滑らかだが、にじみやすく消しにくい
• HB：筆圧も軽く、適度な濃さで読み取りやすい

つまりHBは、誰が使っても字がはっきり見えて、手も疲れにくいという“黄金の中間点”なのです。

日本の「試験文化」がHBを定着させた

HBが“標準”として根付いた背景には、日本特有の試験文化があります。
マークシート式試験（大学入試センター試験など）では、

• 読み取り機が認識できる濃さ
• 消しても跡が残りにくい

という条件を満たす必要があります。

B系では濃すぎて機械が誤読することがあり、
H系では薄すぎて読み取りに失敗することがあります。
その中間のHBが、最も安定して正確に認識される濃度だったのです。

そのため「試験＝HB指定」という慣習が広まり、
結果として“標準硬度”として定着しました。

海外では“標準”が違うこともある

面白いことに、HBが標準なのは主に日本やイギリスなどの文化圏です。
アメリカでは「#2 pencil（ナンバー2）」が標準で、
これは日本のHBとほぼ同じ硬度にあたります。

つまり、「HBが標準」というのは世界的にも“中間点が基本”という共通思想の表れなのです。

実用性だけでなく“感覚の心地よさ”も要因

HBは、硬すぎず柔らかすぎないため、

• 紙への引っかかりが少ない
• 音や摩擦が心地よい
• 長時間書いても疲れにくい

といった人間工学的にも優れた筆記感を持っています。
そのため、鉛筆だけでなくシャープペンシルの芯でもHBが標準となっています。

まとめ：HBは「万人にちょうどいい中間点」

鉛筆のHBが標準なのは、

• 硬度と濃さのバランスが最適
• 読み取り精度と消しやすさを両立
• 日本の試験文化で基準化された
  という理由によります。

HBは単なる中間ではなく、
「最も多くの人が使いやすい」ように設計された基準値。
それこそが、HBが“鉛筆の象徴”として君臨し続ける理由なのです。