なぜコピー用紙はA4が主流なのか？国際規格と歴史が定めた“標準サイズ”の理由

オフィスでも家庭でも、書類といえば「A4」。
履歴書、契約書、請求書──あらゆる紙がA4サイズで統一されています。
しかし、なぜA4が“標準サイズ”になったのでしょうか？
実はそこには、数学的な美しさと国際規格の流れが深く関係しているのです。

A4は「A判」シリーズのひとつ──国際規格ISO 216

A4用紙は「A判（エーばん）」と呼ばれるサイズ体系の中のひとつで、
国際的な規格 ISO 216 に基づいて定められています。

この規格では、用紙の縦横比を1：√2（約1：1.414）に統一。
A0を基準にして、面積を半分ずつにしていくことでA1、A2、A3、A4…と続きます。

この「1：√2」の比率は、半分にしても同じ形を保つ唯一の長方形。
拡大・縮小コピーや印刷物のレイアウトを変えずに済むという、
極めて実用的な数学設計なのです。

「A4」が主流になった理由①：扱いやすいサイズ

A4（210×297mm）は、
人が手に取りやすく、持ち歩きやすく、ファイリングしやすいサイズです。

A3では大きすぎ、A5では小さすぎる──。
A4はそのちょうど中間であり、

• 書類を1ページに収めやすい
• 鞄に入れて持ち運べる
• コピー機やプリンタに適した用紙幅
  など、人間工学的にも機械設計的にも最適なサイズだったのです。

「A4」が主流になった理由②：戦後の国際規格統一

戦前の日本では、「美濃判」「菊判」「四六判」など独自の紙サイズが使われていました。
しかし、戦後の国際化・印刷技術の輸入により、
世界標準の ISO 216（A判） に合わせる流れが急速に進みました。

1950年代以降、
日本工業規格（JIS）もISO規格を採用し、JIS P 0138（A列用紙）を制定。
1970年代には官公庁・企業文書もA4に統一され、
ワープロ・コピー機・プリンタなどの周辺機器もA4対応で設計されるようになりました。

結果として、

「紙がA4だから、機械もA4対応」
「機械がA4対応だから、紙もA4を使う」
という標準化の連鎖が起こり、A4が完全に主流化したのです。

「レターサイズ」との違い──日本と海外の規格差

アメリカやカナダでは、今も「レターサイズ（216×279mm）」が主流です。
A4よりわずかに横長で縦が短いのが特徴。

これは、アメリカがISO規格制定以前から独自の製紙規格を持っていたためで、
いまでも官公文書や企業書類ではレター／リーガルサイズが使われ続けています。

ただし、グローバル企業や学術分野では
「国際標準に合わせる」動きが進んでおり、
A4対応への移行が少しずつ進行中です。

コピー・印刷機の普及が“決定打”だった

1970〜80年代にコピー機・プリンタが爆発的に普及した際、
それらのメーカー（特に日本の企業）が採用した基本フォーマットがA4でした。

A4で印刷することを前提に

• トナーの位置
• 紙送りローラーの幅
• トレイの容量
  などが設計されたため、A4が“機械の標準”として固定化されていったのです。

まとめ：A4は“人と機械の最適解”だった

コピー用紙がA4主流なのは、

• ISO規格に基づく数学的に合理的な比率
• 書類サイズとして扱いやすい寸法
• 国際規格・JISの統一政策
• コピー機・プリンタ設計との互換性

という歴史と実用の積み重ねによるものです。

A4とは、偶然ではなく、
「世界中で最も使いやすい紙」を求めた結果の到達点なのです。