箱根駅伝は「アメリカ横断駅伝」の予選だった？由来と真相を解説

毎年新年の風物詩となっている箱根駅伝。だが、実はその起源には「アメリカ大陸横断駅伝をやろう」という壮大な構想があったという説があります。果たして、この駅伝は本当に大陸を横断するレースの予選だったのでしょうか？その背景をひもといていきます。

起案者と背景

箱根駅伝の創設に関わったのが、オリンピック選手として活躍した 金栗四三。彼は1912年ストックホルム五輪に出場し、長距離競技で日本の水準を実感したと言われています。 スポーツナビ+2ノジュール+2
その経験から、金栗らは「日本人が世界で通用する長距離選手を育てるには、大きなスケールのレースが必要だ」と考え、さらに「海外、特にアメリカ大陸を横断する駅伝」という構想を思い描いたとされています。 日本公証人連合会+2athkatsu.com+2

「アメリカ大陸横断駅伝構想」と箱根コースの関係

この構想の中で、「国内でまず長距離・駅伝の経験を積める場を作ろう」という発想が生まれ、1920年に第1回箱根駅伝が開催されました。 日本公証人連合会+1
具体的には「アメリカ大陸横断駅伝」のために「山越えのあるコース＝強い選手を育成できる国内駅伝」を設定し、その試みとして東京‐箱根間を往復するコースが選ばれたという言い伝えがあります。 日本公証人連合会

「予選会だった」という表現の正確性

ここで注意が必要です。この構想は確かに語られているものの、「箱根駅伝＝公式にアメリカ横断駅伝の予選会として位置づけられていた」という記録が公的に明確に残っているわけではありません。
たとえば公式資料では、箱根駅伝は大学対抗の長距離駅伝大会として学生陸上界の活性化を目的に創設されたと記されており、「アメリカ大陸横断駅伝の予選」という言い方は後年の解釈や伝承に近いものです。 ウィキペディア+1

なぜ「アメリカ横断駅伝」の話が語られるのか

その理由としては以下が考えられます：

• 当時、日本の長距離競技水準向上のために「海外との比較」「大スケールの挑戦」が強く意識されていた。 スポーツナビ+1
• 「日本からアメリカを横断」などという構想は壮大で、語る人の語り口としてインパクトがあり、話が広まりやすかった。
• 創設当時の関係者らが“世界へ通じる長距離選手養成”という言葉を使っており、それが“アメリカ横断”という具体的なビジョンに脚色された可能性。 athkatsu.com+1

まとめ：結論

つまり、箱根駅伝は「アメリカ大陸横断駅伝の予選」であったという表現は、完全な公式目的ではなく“構想・理念”としてそう語られてきた背景があるというのが正しい理解です。
長距離競技で世界に挑むという志の中から、箱根往復という国内駅伝が立ち上がったことは確かですが、現実的にアメリカ横断駅伝が実施されたり、箱根駅伝がその明確な予選枠として位置づけられていたわけではありません。
したがって、「予選だった？」というタイトルであれば、「構想としてはそうだった可能性が高いが、公式には確定していない」という説明が最も正確です。