なぜ茶葉の“産地表示”が重視されるのか？テロワールとブレンド技術

パッケージに「静岡産」「宇治産」「八女産」などと明記された茶葉。
同じ品種でも、産地が違えば香りも味もまるで別物です。
なぜ茶葉では“どこで育ったか”がこれほどまでに重要視されるのでしょうか。
その背景には、ワインのように産地の環境が味を形づくる「テロワール」と、
安定した品質を生み出すブレンド技術の存在があります。

産地が味を決める“テロワール”の考え方

お茶の香りや渋み、うま味は、品種だけでなく育った土地の条件によって大きく変わります。
土壌のミネラルバランス、日照時間、標高、湿度、朝霧の発生頻度などが、
葉の成長速度や成分比に直接影響を与えるためです。

たとえば、霧が多い地域では日光がやわらかく、渋みのもとになるカテキンが抑えられ、
うま味と甘みの強い茶葉ができます。
一方、日照量が多い地域ではカテキンが増え、すっきりした渋みのある味わいになります。

このように産地特有の自然条件が生み出す風味の個性を、
フランス語で「テロワール（terroir）」と呼びます。
お茶の世界でもこの概念が定着し、“土地の味”を表すブランド価値として機能しているのです。

産地表示は“品質保証”と“物語性”を持つ

産地表示は単なる地名のアピールではなく、品質保証の印でもあります。
特定の産地名を名乗るには、その地域で栽培・加工された茶葉であることが条件とされ、
産地組合やJAが管理する厳格な基準があります。

また、消費者にとって「宇治＝上品で香り高い」「八女＝まろやかでコクがある」といった
味のイメージが明確に共有されているため、安心して選べる指標にもなります。

さらに、産地表示はその土地の歴史や文化を伝える“ストーリー性”も持ちます。
産地を名乗ることは、単なる地理的表示ではなく、伝統と信頼の象徴なのです。

実は“単一産地”だけではない

ただし、実際に市場に流通している多くの茶葉は、複数の産地をブレンドしています。
これは品質を一定に保つための工夫であり、
天候や収穫時期によって味が変動する自然素材を安定した商品に仕上げる技術です。

たとえば、渋みの強い鹿児島茶にまろやかな静岡茶を加えることで、
バランスの取れた風味を作り出すことができます。
この“調合の技術”こそが、熟練の茶師（ブレンダー）の腕の見せどころです。

つまり、産地表示があっても「静岡ブレンド」や「国産100％」のように、
複数の地域の個性を組み合わせて最良の味を設計している場合が多いのです。

テロワールとブレンドは“対立”ではなく“補完”

テロワールが「土地の個性を生かす哲学」だとすれば、
ブレンドは「その年の自然の誤差を整える技術」です。

どちらも品質を支える重要な柱であり、
一方が芸術性を追求し、もう一方が安定性を担保するという関係にあります。

単一産地の茶葉は“その土地の個性を味わう贅沢品”、
ブレンド茶は“日常に寄り添う安定した味”。
この住み分けがあるからこそ、日本茶文化は多様な方向に発展してきたのです。

まとめ：産地表示は“信頼と個性”の証

茶葉の産地表示が重視されるのは、次のような理由からです。

• 土壌・気候が味を左右するテロワールの存在
• 消費者に対する品質保証とブランド価値
• 伝統や文化を伝える地域アイデンティティ
• ブレンド技術と併用することで安定した味を保てる

つまり、産地表示は“どこで作られたか”を超えて、
その土地が持つ自然と人の技の結晶を示すサインなのです。
一杯のお茶に宿る「土地の記憶」を感じながら味わうことこそ、
日本茶文化の本当の楽しみ方と言えるでしょう。