なぜエレベーターの階数表示は“赤LED”が定番だったのか？視認性と寿命の合理設計

エレベーターに乗ると、階数を示す表示が赤い光で点灯しているのをよく見かけます。
なぜ青や緑ではなく、赤が定番になっているのでしょうか？
これは単なるデザインの好みではなく、視認性・コスト・耐久性といった工学的な理由が関係しています。
この記事では、エレベーターの階数表示に赤LEDが長年使われてきた理由を、歴史と技術の両面から解説します。

LED登場初期は「赤」しか実用的でなかった

現在ではフルカラーLEDが当たり前ですが、1960〜1980年代のLED技術はまだ発展途上でした。
当時、安定して長寿命・高輝度で動作するLEDは赤色（GaAsP＝ヒ化ガリウムリン）のみ。
緑や青のLEDは十分な明るさを出せず、寿命も短かったのです。

そのため、1970年代から普及し始めたエレベーターや時計、電卓などのデジタル表示は、
ほぼすべてが赤色LEDで構成されていました。
つまり、赤は“技術的に最も実用的な色”だったのです。

赤は“最もエネルギー効率が良い”波長

赤い光（波長約620〜750nm）は、人間の視覚が感知できる範囲の中でもエネルギー消費が少ない色です。
同じ明るさを感じるために必要な電力が、青や緑より少なく済むため、
当時の低消費電力機器にとって省エネで長寿命な選択でした。

また、赤色LEDは発光効率が高く、熱による劣化も少ないため、
24時間稼働するエレベーター環境に最適とされました。

赤は“人間の目で最も見やすい”色のひとつ

人間の網膜には3種類の錐体細胞（赤・緑・青）があり、
その中でも赤色光に反応する細胞（L錐体）は最も感度が高い範囲を持ちます。

• 暗い場所でも認識しやすい
• 視認距離が長い
• 他の光源（蛍光灯や自然光）に埋もれにくい

そのため、薄暗いエレベーターホールでも赤い数字が最もはっきり見えるのです。
この特性は、信号機やブレーキランプなどにも共通して利用されています。

赤は“安全色”として心理的にも定着していた

赤は「注意」「警告」「行動」を促す色として、工業・交通分野で多用されてきました。
そのため、

• 「上昇中」「階数変化」などの動きを直感的に知らせる
• 暗い環境でも目を引く
• 緊急時でも識別しやすい

といった心理的な視認効果も期待できたのです。
結果として、「赤＝情報を伝える色」としてユーザーの認知にも定着していきました。

LEDの寿命・コストでも“赤”が圧倒的に優れていた

LEDは色によって寿命や製造コストが異なります。
技術的に安定していた赤LEDは、

• 寿命：約10万時間（10年以上連続点灯でも使用可）
• コスト：他色に比べて1/3〜1/5程度

と、圧倒的に安価で長持ちでした。
エレベーターのように全国で常時稼働する設備では、
維持コストを抑えられる赤LEDが最も経済的な選択肢だったのです。

青や白が採用されるようになったのは“LED技術の成熟”以降

1990年代後半、青色LED（GaN系）の実用化によってLEDのカラーバリエーションが一気に広がりました。
これ以降、エレベーターでも

• 高級感を演出する白・青表示
• 可読性を高めるオレンジや緑
  などが登場しましたが、依然として赤LEDが基準色として使われ続けています。

理由は、

• 高齢者にも視認しやすい
• 設備の互換性が高い
• 故障時に交換コストが安い

といったメンテナンス面での利点が残っているからです。

まとめ：赤LEDは“見やすさとコスパのベストバランス”

エレベーターの階数表示が赤いのは、

• 初期LED技術で唯一実用化された色だった
• 暗所でも見やすく、省エネで長寿命
• 製造・メンテコストが安い
• 「警告・情報色」として心理的に認知されている

といった、技術・人間工学・経済性の全てを満たした結果です。

つまり、赤は単なる「昔ながらの色」ではなく、
合理性に裏打ちされた“最適な選択”として採用されてきたのです。