なぜ鼻は左右交互に通りが良くなるのか？鼻周期のメカニズムを徹底解説

「右の鼻だけ詰まっている」「時間が経つと今度は左が通りにくい」──そんな経験はありませんか？
風邪でも花粉症でもないのに、鼻の通りが左右で交互に変わる現象。
実はこれにはきちんとした理由があり、私たち全員の体に備わっている“鼻周期（nasal cycle）”という仕組みが関係しています。
この記事では、そのメカニズムと体の働きをわかりやすく解説します。

鼻の通りが交互に変わるのは「鼻周期」という生理現象

私たちの鼻の中には、「下鼻甲介（かびこうかい）」と呼ばれるスポンジ状の構造があります。
この部分は毛細血管が非常に豊富で、血流の増減によって膨らんだり縮んだりします。

鼻周期とは、この下鼻甲介が左右交互に膨張・収縮を繰り返す現象のことです。
右の鼻腔の血管が拡張して通りが悪くなると、左側は収縮して通りが良くなる──
このようなリズムを3〜6時間周期で自然に繰り返しています。

つまり、「今は右が詰まってるな」と感じるのは、体が正常に働いている証拠なのです。

鼻周期をコントロールしているのは「自律神経」

鼻周期を動かしているのは、自律神経系の働きです。
交感神経と副交感神経が交互に優位になることで、鼻の血管が拡張・収縮を繰り返します。

• 交感神経が優位 → 血管が収縮し、鼻の通りが良くなる
• 副交感神経が優位 → 血管が拡張し、鼻の通りが悪くなる

このバランスが周期的に切り替わるため、
「右が通って左が詰まる → 左が通って右が詰まる」というリズムが生まれるのです。

この現象は睡眠中や安静時に特に顕著で、体位によっても変化します。
たとえば、右を下にして寝ると右側が圧迫されて血流が増え、左の鼻が通りやすくなる、という仕組みです。

鼻周期の役割：休ませながら働く「交代制」システム

鼻周期は単なる偶然の現象ではなく、鼻の機能を守るための合理的なシステムです。
人間の鼻は、呼吸の際に「加湿」「加温」「除塵」という重要な役割を果たしています。
常に全力で空気を処理していると、鼻の粘膜が乾燥や刺激でダメージを受けてしまいます。

そこで体は、左右の鼻を交代で休ませる仕組みを採用しているのです。
片方の通りを少し悪くして空気の流れを減らし、その間に粘膜を回復させます。
つまり鼻周期は、鼻の健康を維持するための“メンテナンス機構”といえます。

風邪や花粉症のときに左右差が強く感じる理由

普段は自動で切り替わる鼻周期も、鼻炎や風邪のときにはバランスが崩れることがあります。
炎症で血管が拡張しやすくなっているため、片方が詰まる時間が長くなったり、両方が同時に詰まることもあります。

また、睡眠中や冷えた環境では副交感神経が優位になりやすく、両側の鼻詰まりが強く出ることもあります。
このように、鼻周期は体調や環境の影響を受けやすい“デリケートなリズム”でもあるのです。

鼻の通りを整えるための対策

鼻周期そのものは自然な現象なので、無理に止める必要はありません。
ただし、詰まりが強いときは以下の方法で血流を整えるサポートができます。

• 寝る向きを変える：詰まっている側を上にして寝ると通りが良くなりやすい
• 蒸しタオルをあてる：鼻周りを温めることで血管の収縮を促す
• 部屋を加湿する：乾燥を防ぎ、粘膜の回復を助ける
• 軽く鼻呼吸を意識する：口呼吸を避けることで鼻の機能を維持

これらを行うだけでも、鼻の通りが自然に改善しやすくなります。

まとめ：鼻の“交互リズム”は自然の呼吸メカニズム

鼻が左右交互に通りやすくなるのは、

• 下鼻甲介の血管が自律神経によって膨張・収縮する
• 約3〜6時間周期で左右が交代する
• 粘膜を保護し、呼吸機能を維持するための生理的仕組み
  という理由によるものです。

つまり、鼻の左右差は不調ではなく、呼吸器がきちんと働いている証。
次に「片方の鼻が詰まってる」と感じたら、それは体が自然に休息を取っているサインかもしれません。