なぜ柏餅は“柏の葉”で包むのか？新芽と家系の象徴

5月5日の端午の節句に欠かせない和菓子、柏餅。
つるりとした白い餅を、香り高い“柏の葉”で包む姿はおなじみですが、
なぜ桜や笹ではなく、柏の葉が選ばれているのでしょうか？
そこには、「家系が絶えない」ことを象徴する柏の木の性質と、武家社会の価値観が深く関係しています。

柏餅は“武家社会”で生まれた節句菓子

柏餅が登場したのは江戸時代。
もともと端午の節句は、男の子の健やかな成長と立身出世を祈る行事でした。
それまで節句では「ちまき」が主流でしたが、
柏餅は日本独自に考案された“国産の節句菓子”です。

江戸中期、武家社会では「家を継ぐ」「家名を残す」という考えが重んじられ、
柏の木の特性がその象徴として好まれるようになりました。

“柏の葉”は「家系が続く木」

柏の木（カシワ）は、他の落葉樹と異なり、
新しい芽が出るまで古い葉が落ちないという特性を持っています。

この性質が、
「子が生まれるまで親が枯れない」
「家系が途切れず続く」
という縁起に結びつきました。

つまり、柏の葉は“家の繁栄と子孫繁栄”の象徴。
柏餅は、そうした願いを食文化の形にした“武家の理想”を表す菓子なのです。

香りと防腐性という実用的な理由も

柏の葉には、ほんのりとした青い香りがあり、
餅の甘さを引き立てるだけでなく、防腐作用もあります。

柏の葉は厚く丈夫で、乾燥しても破れにくいため、
包むと餅が湿気や雑菌から守られ、日持ちが良くなります。

つまり、柏餅は縁起＋保存＋香りの三拍子がそろった合理的な菓子でもあるのです。

“包む”という動作に込められた祈り

柏の葉で餅を包むという行為自体にも、
「大切なものを守る」「祝福を包む」という意味があります。

端午の節句は、男児を災厄から守るための行事でもあり、
柏の葉で包むことで、
子どもを守り育てる象徴的な動作となりました。

また、包んだ葉を食べずに外すのも特徴的です。
これは「縁起をいただき、形を残す」行為であり、
“願いを託して未来へ引き継ぐ”という文化的な所作でもあります。

関東と関西の違い

ちなみに、端午の節句で食べる菓子は地域によって異なります。

• 関東：柏餅（柏の葉で包む、縁起を重んじる）
• 関西：ちまき（笹の葉で巻く、邪気払いの意味）

関東では「家を守る」象徴として柏餅が発展し、
関西では中国伝来の「魔除け」の象徴であるちまきが根付きました。
いずれも、子どもの健康と家族の繁栄を願う食文化という点では共通しています。

まとめ

柏餅が柏の葉で包まれるのは、
新芽が出るまで葉が落ちない柏の特性に“家系の繁栄”を重ねたためです。

• 柏＝家が絶えない縁起木
• 葉で包む＝子を守り、福を包む象徴
• 香りと防腐性＝食の知恵

柏餅は、武家社会の家族観と自然信仰が融合した、
“日本らしい節句の理想形”を表す和菓子なのです。