なぜ線路に砂利（バラスト）が敷かれているのか？振動吸収と排水性を両立する鉄道の基礎構造

線路をよく見ると、レールの下に尖った砂利（バラスト）がびっしりと敷き詰められています。
ただの飾りや重しではなく、この砂利は鉄道の「安全」と「快適」を支える極めて重要な存在です。
この記事では、線路に砂利（バラスト）が敷かれている理由を、振動吸収・排水・安定性の観点からわかりやすく解説します。

理由①：列車の“振動や衝撃”を吸収するため

列車が走ると、数十トンもの車輪荷重がレールや枕木に伝わります。
その衝撃を地面に直接伝えると、地盤が沈下したり、レールが変形してしまう危険があります。

そこで、レール下に敷かれた砂利（バラスト）がクッション材の役割を果たします。

• 荷重を分散して地面に伝える
• 石同士の摩擦で衝撃を吸収
• 微妙な揺れを和らげてレールを安定化

つまりバラストは、「鉄道のサスペンション」のような役割を果たしているのです。

理由②：雨水を素早く“排出”するため

鉄道は屋外に敷かれているため、雨が降ると路盤に水が溜まりやすくなります。
水が溜まると地盤が軟化し、レールが沈んでしまうおそれがあります。

しかし、バラストは粒の大きさが均一で隙間が多い構造になっており、

• 雨水が石の間を通って地中に流れる
• 路盤に水が滞留しない
• 排水管へスムーズに誘導できる

という高い排水性能を持っています。

このため、バラストは単なる砂利ではなく、排水性を計算して選ばれた砕石なのです。

理由③：レールや枕木を“正しい位置に固定”するため

列車が何度も通ると、レールや枕木が徐々にズレてしまう可能性があります。
そのズレを防ぐのがバラストのもう一つの役割。

• 石の角が枕木をしっかり噛んで位置を固定
• 重量と摩擦力で動きを抑制
• 敷き詰め具合（締固め）で精密に高さを調整

これにより、レールが水平かつ真っ直ぐに保たれます。
つまり、バラストは「動かない地盤」を人工的に作る装置でもあるのです。

理由④：メンテナンスがしやすい構造だから

バラスト軌道は、劣化した部分だけを補修できるというメンテナンス性の高さも魅力です。

たとえば：

• レールや枕木が沈下 → バラストを追加して高さ調整
• 摩耗や泥化した部分 → 清掃・交換でリフレッシュ

このように、必要な部分だけを入れ替えられるため、
コンクリート道床よりもコストを抑えて長期使用が可能です。

理由⑤：尖った砕石が“かみ合って動かない”よう設計されている

線路に使われる砂利は、自然石ではなく人工的に砕いた角ばった石（砕石）です。
角が鋭いことで：

• 石同士がしっかり噛み合う
• 荷重がかかってもずれにくい
• 締め固めることで弾力と安定を両立

という高い安定性と弾力性が得られます。

もし丸い石（川砂利など）を使うと、荷重で簡単に動いてしまい、レールが歪んでしまうのです。

理由⑥：高速鉄道では“バラスト軌道”と“スラブ軌道”を使い分ける

現在の鉄道では、用途や環境に応じて2種類の構造が使われています。

高速鉄道では精度維持が重要なためスラブ軌道が主流ですが、
コスト・柔軟性・補修性の面ではバラスト軌道が依然有利で、地方鉄道などで広く使われています。

理由⑦：環境や騒音対策にも効果がある

バラストは地面への衝撃を吸収するだけでなく、騒音や振動を和らげる効果もあります。

• 振動が地面に直接伝わりにくい
• 音の反射が少なくなる
• 周囲の住宅地への影響を軽減

そのため、住宅地を走る路線では特に厚く敷かれており、
環境への配慮と安全の両立に貢献しています。

まとめ：砂利（バラスト）は“静かで安定した走行”の要

線路に砂利が敷かれているのは、

• 列車の振動や衝撃を吸収するため
• 雨水をすばやく排出するため
• レールを安定して支えるため
• 保守・交換が容易な構造にするため

といった理由によるものです。

つまり、あの無数の砂利は単なる敷石ではなく、
鉄道を安全・静か・安定して走らせるための精密な工学装置なのです。