桃太郎のおじいさんが山でしていたのは「芝刈り」ではなく「柴刈り」だった？勘違いしやすい言葉の違い

昔話『桃太郎』の冒頭には、こんな有名な一文があります。

「おじいさんは山へしばかりに、おばあさんは川へ洗濯に行きました。」

この「しばかり」を、みなさんはどんな漢字で思い浮かべるでしょうか？
おそらく多くの人が「芝刈り」と想像するのではないでしょうか。

でも実はこの「しばかり」、正しくは「柴刈り」と書くのです。
なぜ「芝」ではなく「柴」なのでしょうか？
今回はこの言葉の違いや意味を丁寧に解説していきます。

「柴刈り」は雑木や薪を集めること

まず、「芝刈り」と「柴刈り」は漢字からして似ていますが、意味はまったく異なります。

• 芝刈り：庭などに生えている芝生を刈ること（またはその機械）
• 柴刈り：山に自生する細かい枝や薪に使える雑木を刈り取ること

つまり、『桃太郎』でおじいさんがしていたのは、庭の手入れではなく、生活に使う焚き木（たきぎ）を集める作業だったわけです。

江戸時代の暮らしを考えれば、薪や柴は貴重な燃料源。山へ「柴刈り」に行くのはごく自然な行動です。

現代人が「芝刈り」と誤解する理由

では、なぜ多くの人が「芝刈り」と誤解してしまうのでしょうか。

それは、現代では「柴刈り」という言葉自体があまり使われなくなったことに加え、音だけ聞くと「芝刈り」のほうが馴染みやすいためです。

日常では芝生を整える「芝刈り機」のイメージが強く、ついそちらを思い浮かべてしまう人が多いのかもしれません。

英語では意味がはっきりしている

日本語だと誤解が生じやすいこのフレーズですが、英語訳ではどうでしょうか。

英語の『桃太郎』では、

“The old man went to the mountain to cut firewood.”

つまり、「おじいさんは薪を切りに山へ行った」と訳されています。

英語だと「firewood（薪）」が使われており、柴刈りの意味がはっきりと伝わる表現になっているのです。

言葉の使い方を見直すきっかけに

「芝」と「柴」は漢字も読み方も同じですが、その意味や背景はまったく違います。

普段何気なく使っている言葉でも、本来の意味や由来を知ることで新しい発見があるかもしれません。

『桃太郎』の一節をきっかけに、あなたも“思い込み”で覚えていた言葉がないか、見直してみてはいかがでしょうか？

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