なぜレンコンの穴は同じ数ではないのか？成長と通気の仕組み

レンコンを輪切りにすると、きれいに並んだ穴が現れます。
しかし、よく見るとその穴の数や大きさが少しずつ違うことに気づくでしょう。
一見、規則的に見えるこの構造が、なぜ完全に均一ではないのか？
実はレンコンの穴には、呼吸と成長を支える植物工学的な理由があるのです。

穴は“通気管”としての呼吸装置

レンコンの穴は「通気組織（aerenchyma）」と呼ばれ、
泥の中でも呼吸できるように酸素を根の先まで運ぶ通気管の役割を果たしています。

レンコン（ハス）は水底の泥中で成長するため、根が直接酸素を取り込むことができません。
そのため、葉から取り入れた空気を茎や地下茎内の穴を通して運び、
根まで酸素を供給する構造を発達させました。

この通気組織が、私たちが見慣れている「穴」なのです。

穴の数が一定でない理由

一般的にレンコンの穴は8〜10個程度ですが、実際には個体差があります。
この違いは、以下のような成長条件の影響によって生まれます。

• 成長段階の差：若い節では組織がまだ発達途中のため、穴が少なく小さい。
• 泥質・酸素環境の違い：酸素が届きにくい泥では通気効率を上げるため、穴の数や形が変化する。
• 遺伝的多様性：品種によって通気組織の配置や数が微妙に異なる。

つまり、穴の数は生育環境への“適応”の結果であり、自然なばらつきなのです。

穴の配置は“強度”とのバランスで決まる

レンコンの茎は泥の中で長く伸びるため、内部が空洞すぎると折れやすくなります。
そのため、穴はただ多ければいいわけではありません。

植物は成長過程で、空気の通り道と構造強度のバランスを自動的に調整します。
外側の組織が厚くなる部分では穴が減り、
内側に行くほど通気を確保するよう穴が広がるという最適配置が自然に形成されます。

穴の形や大きさが違うのも呼吸効率のため

レンコンを輪切りにすると、中央の穴がやや大きく、外側が小さいことに気づきます。
これは、中心部で空気を集め、外側へ分配する空気の流れを最適化するための構造です。
また、穴の形が楕円や少し歪んでいるのも、成長方向や圧力に対応して組織が変形するためです。

まとめ

レンコンの穴が同じ数でないのは、
成長環境・通気効率・構造強度を調整する植物の適応の結果です。

その整然としたようで個性的な模様は、
泥の中で生きるために進化した“自然の空気ダクト設計”。
レンコンの断面は、美しさと合理性を兼ね備えた植物構造の芸術なのです。