なぜエスカレーターの段差は“同じ高さ”に見えるのか？錯視と安全設計

日常的に使うエスカレーター。
どの段に乗っても高さがまったく変わらず、まるで一枚の板が動いているように見えます。
なぜ数十段が同時に動いているのに、段差が乱れず“同じ高さ”を保てるのでしょうか？

段差を一定に保つ「チェーン機構」

エスカレーターの段は、1枚ずつ独立して動いているように見えますが、実際にはすべて1本のチェーンでつながれた連動構造になっています。
段の両側に設けられた車輪（ローラー）がレールを走り、チェーンの回転とともに上昇・下降します。

このとき、チェーンのピッチ（1コマの長さ）と段の厚みが正確に一致するよう設計されており、段ごとの高さが常に一定に保たれます。
そのため、上から見てもどの段も同じ高さ・奥行きに見えるのです。

視覚的にも「一定」に見える錯視効果

人間の目は、動いているものの相対的な高さを判断するのが苦手です。
特に同じ色・同じ模様が繰り返されると、脳はそれを「一定の高さ」と認識します。

エスカレーターの段がすべて同じ金属色・同じ溝パターンになっているのは、この錯視を利用して安定感を与えるため。
視覚的なムラをなくすことで、利用者が段差の変化を感じにくくし、乗り降り時の不安を軽減しています。

上下の切り替えも滑らかに見せる安全設計

実際には、エスカレーターの上端と下端では段が「平面」に変形しています。
しかしその変化は内部のカーブ状レールでなめらかに行われるため、段差が崩れるようには見えません。

この滑らかな動きは、機械的な安全性と心理的安心感の両方を守るための工夫。
段の奥行き・高さ・傾斜角はJIS規格で厳密に定められており、人がつまずかないよう数ミリ単位で調整されています。

機械設計と人間工学の融合

エスカレーターは単なる移動装置ではなく、視覚・動作・安全性を一体で考えた“人間工学の結晶”です。
段の高さが均一に見えること自体が、機械精度と心理設計の一致を意味しています。

まとめ

エスカレーターの段が同じ高さに見えるのは、
チェーン構造による精密な動作と、人間の錯視を考慮した設計の結果です。

見た目の“静かな動き”の裏では、数百のパーツが正確に同期しながら安全を支えています。
それこそが、エスカレーターの「静かなる精密工学」なのです。